船外機の燃料として使われている石油などの化石燃料は、その燃焼によって炭化水素や窒素酸化物などの有害物質を発生させるとともに、二酸化炭素による地球温暖化等の環境問題を引き起こしています。

　日本では環境を守る立場から、世界的な排ガス規制の流れを受けて、マリンエンジン（船外機・水上オートバイ・ジェットボート）の排出ガスの中に含まれる炭化水素と窒素酸化物を2000年モデルの商品から段階的に削減する自主規制を実施しています。

　

　

　

　

　

　日本の船外機メーカー各社は、マリンエンジン排出ガス自主規制により排出ガス量の少ない新型エンジンの開発を進めていますが、その中心となるエンジンはクリーンな燃焼と騒音の少ない4サイクル船外機と、従来の2サイクルを改良した直接燃料噴射方式の新世代2サイクル船外機が有力視されています。

　4サイクル船外機の利点は、独立した吸排気バルブを持つことにより、炭化水素の排出を抑える効果があります。一方、2サイクル船外機はピストンが吸排気バルブを兼ねる構造上、従来のタイプでは排出ガスの排出量を抑えることができませんが、シリンダー内に空気だけを吸気させ、圧縮したところで燃料を噴射する直接燃料噴射方式が、クリーンな排気を実現し、無駄な燃料消費を抑えながら、2サイクル本来のパワー感やレスポンスのよさを失わないと言う点から今後の2サイクルエンジンの主流になりつつあります。