最も安定に通信できる周波数を選ぶ必要がある。短波帯では、船舶の遭難通信用に4MHz帯、6MHz帯、8MHz帯、12MHz帯と16MHz帯（他に直接印刷電信用に19，22，26MHz帯）に割当てられているのはこのためである。電離層の状態は、1日の時間、季節、太陽活動の状態によって変化するほか、日変化もあって複雑である。電離層の状態に応じて使用可能な最高使用周波数を最高使用可能周波数（MUF）、最低周波数を最低使用可能周波数（LUF）と呼び、このMUFとLUFの間の周波数が選定されるが、普通はMUFの85%が最適運用周波数（FOT）として安定な通信が可能とされている。短波の電波の電界強度の予測は、全世界的な電離層の分布などを使用して電子計算機による複雑な計算を必要とするので、中波のように簡単に示すことはできない。
