シンガポールは、地理的に国際海運の要衝にあって、天然の良港にも恵まれ、東南アジアにおける重要な自由・中継貿易港として発展してきた。
また、近年における国内経済の急速な成長を反映し、シンガポール港の海上輸送貨物取扱量は、現在では年間1億トンを超えており、世界500社以上の船舶が寄港し、世界的規模の海運センターとなっている。
しかし、海運については沿岸貿易を除いては、外国の海運企業への依存度が極めて高いので、政府は自国海運業の育成、強化に力を入れている。
このため、シンガポール政府は、全額政府出資の国営海運会社（Neptune Orient Lines，Ltd.）を1968年に設立した。同社は国策会社であり、有力荷主の協力もあって業績は好調な伸びを示し、保有船舶も拡充・増強され、航路も着々と拡大し、極めて積極的な経営活動を展開している。
69年には、便宜置籍船誘致のため、船籍を外国に対し開放した船舶登録制度を導入したため、シンガポールの登録船舶は急増し、79年には1，031隻（7，869，152G/T）を記録した。
その後、船舶登録制度を改正し、シンガポールに籍を置く企業、市民または永住権所有者の所有する船舶の登録に限定したため、若干減少するかと懸念されたが、82年には849隻（7，183，326G/T）にまで回復した。
その後は世界的海運不況と時を同じくして減少し、現在に至っている。
シンガポールの主な海運会社とその保有船舶は、次の通りである。
