406MHz極軌道衛星利用EPIRBは、常時、主として国際航海に従事する船舶にとう載しておいて、その船舶が遭難した非常の際に、本船から、救命艇や救命いかだに持込むか、その付近の海上で、または、船舶が沈没したときには水圧センサーによってその船舶から離れて、自動浮上して規定の遭難信号を406．025MHzの電波に乗せて自動または手動で発信するとともに、航空機によるホーミングのために121．5MHzの遭難信号を発信するものである。緊急で時間的余裕のないときには、船舶から海上に投入して作動させることもできる。図1．5に示すように、このEPIRBからの電波は、常時4以上の衛星が地球を回っているCOSPAS/SARSATの衛星で受信され、その衛星で受信周波数が測定され、またEPIRBからの送信の内容が記録される。この衛星が測定し、記録した内容は、常時その衛星から順次、繰返して放送されている。各国で設置しているローカル利用者局（LUT，Local User Terminal）と呼ばれる地上局（前述したようにわが国の場合、海上保安庁が横浜に建設を進めている）は、この衛星からの放送を受信して、そのEPIRBからの送信の内容を解読するとともに、衛星が受信をしたEPIRBからの信号の受信周波数からその送信の場所、すなわち、EPIRBの位置を計算する。後に詳しく述べるように、EPIRBからは数十秒ごとに約1/2秒の送信をし、衛星はこのEPIRBの上空を通る間の10数分間に、この信号を原則として10数回受信をする。この10数回の受信周波数は、衛星の移動によるドップラー効果を受けて変化し、この周波数の測定値を結ぶと図1．6のような曲線になる。この曲線の中央部にある曲率が逆転する点を求めると、この点は衛星がEPIRBに最も近づいた点で、この点ではドップラー周波数がゼロ、すなわち、受信周波数が送信周波数と等しくなる。また、この点での曲線の傾斜から、衛星とEPIRBとの間の距離が求められるので、衛星の位置から原理的にはEPIRBの位置が衛星軌道の両側に求められることになる。しかし、実際の計算では、得られた曲線の全体の形をきめている測定値のすべてを使用して、また、地球の自転によるEPIRBと衛星との距離の変化をも加味してEPIRBの位置を軌道の片側に特定してより精度よく求める。位置の測定の95%程度は、EPIRBの位置を軌道の片側5?以内に特定できるとされている。
